Le 20 septembre 2023, nous avons eu l’honneur de décerner le Prix d’intendance des rivières canadiennes de 2023 à deux personnes exceptionnelles, Peter Labor et Molly Demma. Ce prix est remis tous les trois ans à des personnes ou à des organismes qui ont apporté une contribution importante à l’intendance d’une rivière du patrimoine canadien ou au programme du Réseau des rivières du patrimoine canadien (RRPC) dans son ensemble. Dans cet article, nous soulignons les contributions de Peter Labor au RRPC. Vous trouverez un article similaire sur Molly Demma ici.
La participation de Peter au RRPC remonte à la fin des années 1980, où il a pris part aux expéditions canadiennes d’un océan à l’autre de sir Alexander Mackenzie. Alexander Mackenzie est le premier Européen à avoir traversé ce qui est aujourd’hui appelé « voie terrestre du Canada ». Dans les années 1980, un groupe de l’Université Lakehead a entrepris de faire de même. Il leur a fallu quatre ans pour parcourir plus de 11 000 km en canot, dans le cadre de plusieurs expéditions plus courtes. Peter a fait du canot de Fort McMurray à Inuvik lorsqu’il était étudiant. Par la suite, il a pagayé de Montréal à Winnipeg, de Winnipeg à Peace River et de Peace River à Bella Coola, en tant que chef adjoint de l’expédition. Au cours de ces voyages, Peter a pu explorer huit rivières qui sont aujourd’hui désignées rivières du patrimoine canadien : la rivière Athabasca, la rivière Clearwater, le fleuve Fraser, la rivière des Français, la rivière des Outaouais/Kitchisippi/Kitchi Sipi, la rivière Rouge, la rivière Ste‑Marie et la route frontalière des Voyageurs.
Tout au long de sa carrière au sein du gouvernement de la Nouvelle‑Écosse, Peter a été un remarquable défenseur du programme du RRPC. Il a représenté la Nouvelle‑Écosse au sein du RRPC durant plus de 20 ans. De 2000 à 2023, Peter a été membre du comité de planification technique, puis membre du conseil d’administration, et enfin président du conseil d’administration. Il a noué des relations solides au sein du gouvernement et avec les parties prenantes, notamment avec le Musée canadien du canot, tout en dirigeant le renouvellement du programme de bourses du RRPC. Peter a travaillé en étroite collaboration avec les communautés locales et les gestionnaires des rivières pour soutenir ces derniers dans tous les aspects de leur travail, et a encouragé son personnel à faire de même. Notamment, en 2020, il a dirigé l’élaboration du dernier plan stratégique du RRPC, dont la priorité numéro un était la réconciliation avec les peuples autochtones.
Peter a joué le rôle de mentor pour son entourage. Que ce soit en guidant son personnel, en aidant celui‑ci à faire progresser les activités de réconciliation, en se faisant le défenseur du programme du RRPC ou en soutenant les collectivités locales, il était toujours prêt et disposé à communiquer ses conseils, ses connaissances et l’histoire du programme. Peter a laissé en héritage des praticiens passionnés des rivières du patrimoine qui s’efforcent de se surpasser dans tous les aspects de leur travail.
« En Nouvelle‑Écosse, Peter m’a encouragée, en tant que représentante du [comité de planification technique], à rechercher des moyens créatifs d’accomplir une véritable réconciliation sur le terrain avec nos communautés autochtones. Il a joué un rôle essentiel, en fournissant des suggestions sur la manière de travailler avec les communautés locales, et sur les personnes à contacter au sein des organismes. Peter est un leader qui joint le geste à la parole dans tous les aspects de son travail et qui est un fervent défenseur de la réconciliation. » – Helen Smith, membre du comité de planification technique de la Nouvelle‑Écosse.