Image: Descente en rappel d'une cascade gelée par une journée ensoleillée, avec une vue imprenable sur le paysage hivernal.
Crédit photo: Brent Clark
Pour beaucoup, les rivières du patrimoine canadien sont des lieux estivaux: itinéraires de canot, lieux de pêche, sites de baignade et aires de pique-nique. Mais pour moi, et pour un nombre surprenant de Canadiens, elles deviennent tout autre chose en hiver. Elles se transforment en couloirs de cathédrales gelées et silencieuses et, dans quelques endroits particuliers, en portes d'entrée vers certains des sites d'escalade sur glace les plus remarquables au monde.
Quand les rivières et l'escalade sur glace se rencontrent
Rivière Athabasca, Alberta
La rivière Athabasca est connue pour ses caractéristiques spectaculaires: glaciers, chutes d'eau, berges riches en faune sauvage. En hiver, elle devient un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'escalade sur glace. Le parc national Jasper abrite des sites classiques tels que les chutes Tangle et le Weeping Wall, d'imposantes cascades de glace qui se forment le long du corridor fluvial.
L'Athabasca est l'endroit où l'escalade hivernale est la plus authentique et la plus intense: longues voies, air glacial, risque d'avalanches et énergie des grandes montagnes.
Image: Descente en rappel d'une cascade gelée en Alberta, au Canada.
Crédit photo: Brent Clark
Rivière Saskatchewan Nord, Alberta
Si l'Athabasca est emblématique, la Saskatchewan Nord est légendaire. La promenade des Glaciers suit sa vallée, et le long de ce tronçon se trouvent certaines des ascensions sur glace à plusieurs longueurs les plus célèbres de la planète: Polar Circus, Murchison Falls, Kitty Hawk.
En hiver, emprunter cette route donne l'impression d'entrer dans un musée vivant dédié à la géologie et à l'aventure. La rivière a creusé ces vallées, le froid a sculpté les pentes. C'est le fruit d'une collaboration qui dure depuis des milliers d'années.
Les corridors nordiques de l'Ontario
Image: Escalade de «Plasticity» près de la rivière Pigeon, au début de la Boundary Waters / Voyageur Waterway.
Crédit photo: Sean Arruda
Bien que les rivières du patrimoine canadien de l'Ontario ne soient généralement pas des destinations d'escalade sur glace en soi, plusieurs d'entre elles traversent des régions où l'escalade hivernale est très pratiquée.
La région des Boundary Waters / Voyageur Waterway abrite les spectaculaires High Falls, une cascade de glace sur la rivière Pigeon qui marque une partie de la frontière entre le Canada et les États-Unis. La région offre également des ascensions adaptées aux débutants, notamment «Plasticity», l'une des préférées de mon groupe d'amis. À proximité se trouve le corridor de Nipigon, réputé pour ses sites d'escalade sur glace spectaculaires d'Orient Bay et de Kama Bay. Plus à l'est, la rivière St. Marys rejoint la région d'Algoma, où se trouvent les géants gelés du canyon Agawa.
Image: «White Plague» à Orient Bay, dans le corridor de Nipigon.
Crédit photo: Sean Arruda
Ce qui me plaît dans la visite des rivières en hiver, ce n'est pas seulement l'escalade sur glace. C'est aussi:
• observer les traces de loutres qui zigzaguent le long d'un rivage gelé
• photographier le givre qui brille au soleil
• écouter le grondement résonnant de la glace qui se déplace, et
• passer du bon temps avec des amis
Comment profitez-vous des rivières en hiver?
Avez-vous un méandre gelé préféré? Une anecdote liée à une sortie en canot en hiver? Une photo d'une rive transformée par la neige? L'hiver n'est pas la saison morte pour ces rivières. C'est simplement une autre saison merveilleuse qui n'attend que nous.
Une dernière chose…
La sécurité sur la glace commence bien avant que vous ne brandissiez vos outils. Les conditions hivernales changent rapidement, il est donc essentiel de vérifier la météo, les prévisions d'avalanches et les heures d'ensoleillement, ainsi que d'emporter le matériel adéquat et de savoir comment l'utiliser. AdventureSmart met l'accent sur la planification du voyage, l'équipement approprié et la formation comme base d'un voyage hivernal en toute sécurité. Parcs Canada souligne d'autres dangers liés à la glace, tels que les formations instables, les chutes de débris et les risques liés au froid. Pour tous ceux qui partent en voyage, revoir leurs conseils ajoute une couche supplémentaire de préparation qui peut faire toute la différence.
Image: Le soleil se lève sur la rivière Athabasca alors que le dégel commence au début du printemps.
Crédit photo: Yu Sheng