Les feux de végétation à la rivière Bloodvein en 2021
Par: Ashleigh Hall
La rivière Bloodvein, l’une des seules rivières du patrimoine canadien désignées dans deux provinces, s’écoule tout juste à l’ouest du lac Red, en Ontario, jusqu’au lac Winnipeg, au Manitoba. La rivière, entièrement située dans la forêt boréale qui est en largement inexploiteé, fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO Pimachiowin Aki. La rivière Bloodvein est une voie navigable culturelle importante ainsi que le territoire traditionnel de la Première Nation de la rivière Bloodvein, de la Première Nation de Little Grand Rapids, de la Première Nation de Pikangikum et de la Première Nation du lac Seul.
Comme il est situé dans une vaste étendue forestière, le corridor fluvial (ou des sections du corridor) est exposé périodiquement à des feux de végétation d’origine naturelle. Ce fut le cas à l’été 2021, lorsque le Manitoba, l’Ontario et d’autres régions de l’Amérique du Nord ont connu une saison de feux de végétation particulièrement difficile. Les conditions qui ont engendré cette situation extrême étaient notamment les très faibles précipitations à l’automne et à l’hiver en 2020-2021, qui ont persisté jusqu’au printemps et à l’été, suivies par un nombre record de faibles précipitations jusqu’à la fin du mois de juillet 2021. À la fin de 2021, 844 184 hectares avaient brûlé dans la région de l’Est du Manitoba, dont 113 400 hectares directement le long du parcours de la rivière Bloodvein.
Plus important encore, les feux de végétation ont entraîné l’évacuation temporaire de la Première Nation de la rivière Bloodvein ainsi que les évacuations d’autres Premières Nations du Manitoba et de l’Ontario, comme celles de Little Grand Rapids, de Pauingassi, de la rivière Berens et de Pikangikum. Plus de 1 000 personnes de Pimachiowin Aki et des Premières nations voisines ont été évacuées vers Winnipeg, et quelques-unes sont restées sur place. Parmi les personnes qui sont restées dans leurs communautés, il y avait les gardiens de Pimachiowin Aki Dennis Keeper et Melba Green. Découvrez leurs expériences ainsi que les incidences des feux sur la terre ici.
Les feux de végétation persistants ont également eu un impact sur le canotage récréatif le long de la rivière Bloodvein et d’autres cours d’eau dans la région tandis que le Manitoba a imposé des interdictions de circuler dans l’arrière-pays ainsi que le camping pendant plus de 24 heures dans le parc provincial Atikaki pendant la majeure partie de l’été en raison de l’activité des feux de végétation. Les feux de végétation demeurent un processus écologique essentiel dans la forêt boréale, mais l’étendue de leurs répercussions sur l’expérience de canotage sur la rivière Bloodvein en 2022 et les années à venir reste à déterminer, car l’environnement et l’aspect esthétique auront changé tandis que les portages et les sites de camping auront vraisemblablement été touchés également.
La saison des feux végétation 2021 a été exceptionnelle, mais l'activité accure des feux risque de devenir de plus en plus courante dans un scénario de changements climatiques plus variable. Pour mettre en évidence la variabilité, au moment d'écrire cet article, le Manitoba a connu quadiment un record de chutes de neige ainsi qu'un printemps très pluvieux et froid, des factuers qui diminuent la probabilité d'une saison d'incedndies très active au printemps 2022.