Image: Portrait souriant de l'aînée Sheila De Corte sous un éclairage de studio.
Crédit photo: Flashback Photography
Le Réseau canadien des rivières du patrimoine, en partenariat avec le Musée canadien du canot, est fier d'annoncer que l'aînée Sheila De Corte est la lauréate du Prix du patrimoine fluvial canadien 2025.
L'aînée Sheila De Corte est une gardienne du savoir, une enseignante et une leader communautaire respectée dont le travail a profondément influencé la façon dont les Canadiens comprennent et prennent soin de leurs rivières. En tant que fondatrice de For the Love of the Rivers, une marche ancrée dans la cérémonie et la défense des droits, elle a attiré l'attention nationale sur l'importance spirituelle et culturelle de la rivière Kaministiquia et d'autres cours d'eau de l'île de la Tortue. Ses marches, certaines locales, d'autres couvrant plusieurs provinces et états, sont des actes de commémoration, de guérison et de gestion responsable.
Les enseignements de Mme De Corte offrent une perspective autochtone sur la gestion de l'eau qui met l'accent sur les relations humaines, les connaissances ancestrales et le rôle des femmes en tant que protectrices de la terre et de l'eau. Grâce à son travail auprès des jeunes et des écoles, elle a élargi la portée de son message, inspirant les nouvelles générations à agir avec détermination et à protéger les eaux qui nous nourrissent.
Image: Sheila De Corte se tient au bord de l'eau, son bâton à la main, au bord du lac Loch Lomond, sur Animikii Wajiw (la montagne du Tonnerre), le mont McKay.
Crédit photo: Sheila De Corte
À propos de la vie et de l'œuvre de l'aînée Sheila De Corte
Sheila De Corte est une aînée ojibwée et gardienne du savoir originaire d'Animkii Wajiw (Thunder Mountain/Mount McKay), situé dans la Première Nation de Fort William, sur le territoire du Traité Robinson-Supérieur de 1850. Son nom spirituel est Niibin Giimiwan (Pluie d'été) et elle appartient au clan de la Tortue. Sheila est née et a grandi dans la ville de Fort William, aujourd'hui connue sous le nom de Thunder Bay, en Ontario.
Elle a pris sa retraite de la fonction publique fédérale en janvier 2020 afin de pouvoir suivre librement son esprit culturel où qu'il la mène. Son mode de vie anishinaabe continue de la guider vers de nombreux domaines ancrés dans la culture, notamment la marche pour l'eau dans le cadre d'une cérémonie. Sheila a été appelée pour la première fois vers l'eau en 2017, lorsqu'elle a rejoint les marcheurs pour l'eau de « For the Earth and Water ». Cette expérience a ensuite inspiré l'idée d'acheminer l'eau du lac Loch Lomond, situé sur la montagne sacrée d'Animkii Wajiw, afin de contribuer à la restauration des rivières locales.
Avec le soutien et les conseils de feu Grand-mère Josephine Mandamin, les marches pour l'eau « For Love of the Rivers » ont débuté en 2018 et se poursuivent encore aujourd'hui. L'initiative a depuis évolué pour devenir « For Love of the Rivers 2.0 », suite à un engagement et à une promesse de poursuivre le travail commencé par grand-mère Josephine en 2003. En 2024, Sheila s'est jointe à la marche aquatique de 29 jours autour du Naadowewi Gichigami (lac Huron), menée par Sharon Manitowabi et guidée par le mantra « The Water is Calling » (L'eau nous appelle).
Sheila a travaillé avec Aki Kikinomakaywin (Apprendre sur la terre), un camp culturel anishinaabe d'une semaine, organisé à l'université Lakehead en 2022-2023. Le camp a permis de transmettre aux jeunes des enseignements liés à la terre, notamment sur l'eau. À partir de 2026, elle s'associera à l'école des loisirs de plein air, des parcs et du tourisme de l'université Lakehead pour un engagement de quatre ans sur le thème de l'eau. Avec l'aide des étudiants qui traceront leur itinéraire, et grâce au généreux soutien de canoéistes expérimentés qui leur fourniront le matériel nécessaire, Sheila et les autres Water Walkers mèneront leurs cérémonies tant sur terre que sur l'eau.
Image: Deux canots avancent tranquillement sur la rivière Kaministiqua, quatre pagayeurs perpétuant les enseignements de l'aînée Sheila De Corte lors d'une partie sacrée sur l'eau de sa marche aquatique, organisée en partenariat avec l'École des loisirs de plein air, des parcs et du tourisme de l'Université Lakehead.
Crédit photo: Lara West-Baglien
Qu'est-ce que le Prix du patrimoine fluvial canadien?
Le Prix du patrimoine fluvial canadien récompense les efforts inestimables d'une personne qui a exercé une influence profonde et durable sur la célébration, la protection et la gestion du patrimoine fluvial pour les générations futures au Canada. Ce prix est décerné en partenariat entre le Réseau canadien des rivières du patrimoine et le Musée canadien du canot. Un nouveau panneau d'exposition consacré à Sheila De Corte, rendant hommage à ses contributions et à ses perspectives, est désormais présenté au Musée canadien de l'aviron.
Image: Gros plan sur le nouveau panneau rendant hommage à l'aînée Sheila De Corte (à gauche) et vue d'ensemble de l'exposition Reflections, désormais ouverte au public au Musée canadien de l'aviron (à droite).
Crédit photo: Peterborough, Ontario. Source : Musée canadien de l'aviron, 2026
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