Image: Une journée d'automne calme sur le lac East Grand, à la frontière entre le Nouveau-Brunswick et le Maine.
Crédit photo: Neal Berry
Le lac East Grand, situé à la frontière canado-américaine dans le bassin de la rivière Sainte-Croix, est réputé pour sa population importante et autosuffisante de touladis (truites grises) et de corégones. Le lac offre des possibilités de pêche récréative de grande qualité, même s'il reste relativement peu étudié, car son caractère international complique la coordination des recherches et la surveillance à long terme.
Pour combler ces lacunes, la Commission internationale des voies navigables de Sainte-Croix (SCIWC), en partenariat avec l'Université Acadia (Nouvelle-Écosse) et l'Université de Windsor (Ontario), et avec l'aide du personnel des pêches de l'État du Maine et de la province du Nouveau-Brunswick, a lancé le projet Tag & Track (T&T). Cette initiative utilise la télémétrie acoustique pour surveiller les mouvements tout au long de l'année, l'utilisation de la profondeur, les refuges thermiques et la sélection des habitats.
Au cours de la saison de pêche sur glace de l'hiver 2025, les biologistes du SCIWC et d'Acadia ont travaillé en étroite collaboration avec les pêcheurs locaux pour capturer les deux espèces et leur implanter chirurgicalement des émetteurs acoustiques. Après la fonte des glaces, un réseau de récepteurs sous-marins a été déployé dans tout le lac East Grand. Ces récepteurs détectent les signaux émis par les poissons marqués, ce qui permet aux chercheurs de suivre leurs mouvements et les conditions environnementales, telles que la profondeur et la température, au fil du temps.
Image: Le chercheur Matthew Warner avec un touladi (truite grise) capturé.
Crédit photo: Marshall Elsemore
Les données préliminaires révèlent des différences comportementales marquées entre les deux espèces au cours de la première année d'enregistrement. Le touladi est très mobile, en particulier pendant les mois les plus froids, changeant fréquemment de profondeur tout au long de la journée. Ce comportement semble refléter une recherche active de nourriture dans tout le lac. Pendant l'été, lorsque les eaux de surface se réchauffent, le touladi a tendance à rester dans les zones plus profondes et plus froides, effectuant occasionnellement de courts déplacements vers des eaux moins profondes, probablement à la recherche d'une proie facile.
Les chercheurs ont également identifié les sites de reproduction potentiels en combinant les connaissances locales et le suivi actif des signaux émis par les poissons. Lorsque les touladis ont quitté leurs habitats estivaux en profondeur pour se diriger vers des zones moins profondes à l'automne, les scientifiques ont suivi les signaux acoustiques les plus forts afin de localiser les sites de reproduction présumés. La localisation de ces zones a permis aux chercheurs de prélever des échantillons d'œufs, qui seront analysés afin de mieux comprendre la génétique et la santé des œufs— informations qui pourraient avoir des implications plus larges pour la conservation du touladi au-delà du lac East Grand.
Image: Le chercheur Matthew Warner avec un corégone capturé.
Crédit photo: Marshall Elsemore
Le corégone, en revanche, semble avoir un comportement plus spécifique à la profondeur. Les données de suivi montrent que le corégone a tendance à rester à des profondeurs plus constantes pendant de plus longues périodes et à suivre des itinéraires plus prévisibles. Néanmoins, lorsque le corégone semble se déplacer vers des eaux moins profondes, il le fait le soir ou tôt le matin. Cela suggère que ces poissons plus petits réagissent à la pression exercée par les prédateurs diurnes tels que le touladi. Ces différences impliquent que le touladi et le corégone réagissent différemment à la structure thermique du lac et aux options d'habitat, bien qu'ils partagent le même environnement.
Ensemble, ces résultats aident les chercheurs à comprendre comment les espèces indigènes d'eau froide du lac East Grand utilisent le lac au fil des saisons et comment leur comportement diffère pendant les périodes critiques, telles que la reproduction. À mesure que la collecte de données se poursuit, le projet T&T soutiendra la gestion éclairée des pêches, la protection des habitats et la prise de décisions relatives au niveau de l'eau. Les récepteurs restant en place pendant les deux prochaines années, le touladi et le corégone continueront à nous éclairer sur le fonctionnement interne de ce lac international unique, une détection à la fois.